La planta de carbón J.H. Campbell, en el municipio de Port Sheldon, sigue funcionando un mes después de que un tribunal federal de apelaciones dictaminó que el gobierno no tenía fundamento legal para la primera orden de emergencia que la mantuvo abierta. La planta opera ahora bajo una sexta orden que vence el 14 de noviembre, y hasta ahora el gobierno ha extendido todas las órdenes.
Consumers Energy planeaba cerrar Campbell el 31 de mayo de 2025, según un plan que los reguladores estatales aprobaron en 2022. Ocho días antes de esa fecha, el Departamento de Energía de Estados Unidos ordenó que la planta siguiera funcionando, alegando una emergencia en la red eléctrica, y desde entonces ha renovado la orden cada 90 días.
El 11 de septiembre, la Corte de Apelaciones del Circuito de D.C. anuló por unanimidad la primera orden, al concluir que el DOE se excedió en sus facultades de emergencia. La jueza Cornelia Pillard describió esa facultad como "esencialmente un respaldo estrecho y de último recurso". El fallo solo cubre la primera orden, y Consumers dice que la planta seguirá operando bajo la actual.
El DOE sostiene que las órdenes mantuvieron la luz encendida, incluso durante las tormentas invernales de enero y febrero. MISO, el operador regional de la red, concluyó en su subasta de capacidad de 2026 que tenía suficiente energía para cubrir la demanda hasta la primavera de 2027.
Quién paga
Mantener Campbell abierta le ha costado a Consumers $259 millones hasta el 30 de junio, después de descontar los $239 millones que ganó vendiendo la energía de la planta. Los reguladores federales permitieron a Consumers repartir esos costos entre los clientes de electricidad de 11 estados y una provincia canadiense. La procuradora general Dana Nessel está impugnando esa decisión, con el argumento de que si las órdenes son ilegales, también lo es cobrárselas a los clientes.
Qué observar antes del 14 de noviembre
- Michigan, Minnesota, Illinois y una coalición de grupos ambientalistas encabezada por el Sierra Club han pedido al DOE que reconsidere y suspenda la sexta orden. Los documentos están en la página del DOE sobre la orden.
- El DOE todavía puede pedir que el pleno de la corte de apelaciones o la Corte Suprema de Estados Unidos revisen el fallo del 11 de septiembre.
- El DOE podría emitir una séptima orden. Ha renovado todas las anteriores antes de que vencieran.
Qué significa el cierre aquí
Shaun Johnson, ejecutivo de Consumers, le dijo a Ottawa News Network que la empresa cerrará la planta cuando terminen las órdenes federales, y que desmantelarla y restaurar el terreno tomará unos cinco años. Unas 200 personas trabajaban en Campbell en 2024, y Consumers les ofreció a todas un empleo en otra parte de la empresa.
La planta ha aportado cerca del 9.45% de los ingresos del fondo general del municipio de Port Sheldon. El supervisor del municipio, Michael Sabatino, espera poco efecto del cierre, porque las casas nuevas compensan la diferencia en el valor tributable.
El plan aprobado de Consumers para reemplazar la energía de Campbell incluye la planta de gas natural de Covert, de 1,200 megavatios, en el condado de Van Buren, que la empresa compró en 2023, además de nueva energía solar y almacenamiento en baterías.
